Así le pagamos a al tierra

Un satélite europeo recopila evidencia de los ultrajes al planeta. Se trata del Envisat, que monitorea las cantidades de gases de invernadero en la atmósfera.

El satélite europeo Envisat, que a 800 kilómetros de altitud rastrea las agresiones a la Tierra, desde las desgasificaciones en alta mar hasta las emisiones de gas con efecto invernadero, vuelve al espacio para proseguir sus observaciones tras cinco años de servicio. El Envisat, un “satélite para el medio ambiente”, es uno de los mayores objetos enviados al espacio para observar la Tierra, con sus diez instrumentos de medidas, ocho toneladas de peso y 10 metros de largo, recuerda Henri Laur, el director de la misión que reúne a unos mil científicos esta semana en Montreux, Suiza. Este satélite, que fue previsto para funcionar cinco años cuando fue lanzado en 2002, ha resultado tan fiable que va a continuar enviando a la Tierra sus informaciones entre cinco y siete años más, prevé este experto de la Agencia Espacial Europea (ESA). Entre los 250 gigabytes de datos que manda a la Tierra cotidianamente, Envisat pone en evidencia las emisiones de dioxinas, contaminantes de origen industrial. Las observaciones del satélite permitieron elaborar un mapa que muestra evoluciones notables, incluso en un plazo de cinco años. “Se constata que las emisiones son estables en Europa y Estados Unidos, pero experimentan un fuerte aumento en China”, señala Laur. “De esta manera se puede observar el impacto de los cambios económicos en el medio ambiente”, explica. Le satélite, dotado de un espectómetro, también puede evaluar la presencia en la atmósfera de metano y dióxido de carbono, los dos principales gases con efecto de invernadero responsables del calentamiento climático. “El conocimiento de este fenómeno benefició mucho las observaciones por satélite. Muchas cosas no se hubieran visto de otra manera”, subraya el especialista. El calentamiento se evidencia con el deshielo de los glaciares de Groenlandia, a una velocidad que se duplicado en diez años, según las observaciones del satélite. También ha revelado una subida de 3 mm por año del nivel de los mares, además de un calentamiento de las aguas del globo.